Мази содержат лекарственные и вспомогательные вещества, которые должны быть равномерно распределены в лекарственной форме. Вспомогательные вещества образуют простую или сложную основу. Таким образом, мазевая основа является носителем лeкapcтвeннoгo вещества. В зависимости от состава она может оказывать влияние на высвобождение, биодоступность и терапевтическое действие лекарственного вещества. Основы обеспечивают необходимую массу мази, надлежащую концентрацию лекарственных веществ, мягкую консистенцию и оказывают существенное влияние на стабильность мазей. Степень высвобождения лекарственных веществ из мазей, скорость и полнота их резорбции во многом зависят от природы и свойств основы. Например, мазь 2 % борной кислоты на консистентной эмульсионной основе проявляет такую же терапевтическую активность, как аналогичная мазь 10 % концентрации, приготовленная на вазелине.
По функциональному назначению вспомогательные вещества, входящие в состав мазей и других мягких лекарственных средств, можно разделить на:
Некоторые вспомогательные вещества могут одновременно выполнять несколько вышеперечисленных функций, а также входить в состав мазей в качестве смягчающих и увлажняющих добавок, пенетраторов, смягчителей и др. Гелеобразователи, эмульгаторы и вещества, повышающие температуру плавления и вязкость основ, являются также стабилизаторами дисперсных систем. Определенные вспомогательные вещества представляют собой смеси разных вспомогательных веществ: ланолин водный, эмульгатор № 1, неионогенный эмульсионный воск, сплав вазелина со спиртами шерстного воска и др.
Таким образом в настоящее время в качестве основ для мазей применяют большое количество различных компонентов, реже отдельных веществ, которые, как правило, являются сложными физико-химическими системами. Исследования в этой области ежегодно расширяются. Большой ассортимент и разнообразие свойств основ для мазей приводят к необходимости их классификации.
По способности взаимодействовать с водой (растворение, набухание, абсорбция, эмульгирование) мазевые основы подразделяют на три группы: